通天之柴
焚 香之俗，三教共通。道教古語云：「仙境難通，以香為信。」信徒拜廟，謂之上香、進香或朝香。道社亦稱香會，首領則稱香主，承繼一家香火之嫡傳子孫，也稱香 主。真香可通天庭，近數十年興起用紅色燈泡的假香、假蠟燭則不可，欺神也。網上的虛擬祈天或拜祭，也只是安心，並無實效。國人燃香，其源有二，一源於本 土，一來自印度。本土巫教以焚燒香木，薰煙上達於天，謂之「燔柴」。後世為圖方便，燃燒線香或蠟燭代之，謂之香燭或香火。印度盛產青檀，以之製成薰香，氣 息芬芳，可助修行入靜，之後誦念經咒。
印度燃香之俗，魏晉時傳入漢土，《晉書．佛圖澄傳》曰：「取缽盛水，燒香咒之」，又「燒安息香敕龍取水」，安息香是南洋的香木，「敕龍取水」是以咒語命令看守泉水的地龍，給予食水，是建城或行軍時取水之方術。魏晉時番僧來華，好以道術弘法，招收信徒也。
紅袖添香
印 度之香，乃香末、香丸或香條，中間並無木枝固定。西藏之藏香，也是研磨天香木及草藥捻成，中間也無木枝。明清之前，詩詞筆記提及之香，仍是香粉、香餅或香 丸，乃王公士大夫及寺廟所用。香出自樹脂，樹心受到真菌侵蝕而分泌汁液，久則成為香木。明永樂年間，鄭和下西洋，大開南洋藥材北運之路，檀香、土沉香、丁 香、龍腦香等運來中國。宋、明之際，土沉香（又名木香）廣植於東莞，別稱「莞香」，據說香港或香港仔也因昔日生產莞香而得名。匠人以磨研、蒸餾等法提取香 精，混入木屑，捻上木枝，方便運送及燃點，謂之線香，也有製成盤狀者，供人懸掛，謂之盤香，盤香吊起之後，垂下如塔，亦稱塔香。自此燃香方便，不必有銅爐 薰籠等物，以爐積沙或灰，即可插香，甚至插於土中亦可。兒時家中之香爐，即為煉奶之鐵罐。
古之士人仗劍、佩玉，也帶香囊，以之增香或辟邪， 女子稱呼郎君為「檀郎」。士人讀書，美婢或嬌妾在側侍奉，有「紅袖添香」之樂。宋代《陳氏香譜》卷三「香餅」條云：「凡燒香用餅子，須先燒透，令通赤，置 香爐內，伺有黃衣生，方徐徐以灰覆之。仍手試火氣緊慢。」香餅燒紅（通赤）之後覆灰，使之悶燒慢燃，以手試起熱氣，緩緩發香。《竹嶼山房雜部》亦曰：「火 不宜猛，使香味緩蒸……微覺有焦，遂令撤下。」燒一爐香，得半日之閑。
以香施術
中國佛門早晚誦經功課，起首即唱誦《爐香讚》：「爐香乍熱，法界蒙熏，諸佛海會悉遙聞，隨處結祥雲，誠意方殷，諸佛現全身，南無香雲蓋菩薩摩訶薩。」
線 香流行民間之後，便有點香之風俗及道術。道壇點香，請神上壇，有事則以「三炷真香」稟告，無事「一炷心香」足矣。神壇、地主、天官、門神等神位上香齊全， 至少要十五枝。道士有時也仿效佛門，以香火淨手。宋人姚寬《西溪叢雨》云：「行香起於後魏及齊梁間，每燃香薰手。或以香末散行，謂之行香。唐初因之，文宗 朝，崔蠡奏『設齋行香，事無經據』，乃罷。宣宗復釋教，行其儀式。」
茅山道派煉伏妖之劍指，亦稱劍訣。古時文人練劍，一手持劍，一手捏劍 訣，以為平衡，或增美態；武人之劍，重如大刀，有時甚至要雙手握劍，毋須捏劍訣裝飾也。道士伸出食指及中指，其餘手指圓攏，即為劍指，雙手於香火上來回 推，直至觸及香火而不覺痛。久之，手指受了香火，即有神力，輔以符咒，可擊退妖魅。劍指是入門小術，初學道術者為之。大威力之伏魔道術，乃五雷掌。俗傳盂 蘭節前後，多有雷轟；仙官行雷，鎮壓路途討食之惡鬼也。
民間燒衣化寶，也須在靈位之前稟告先人收啟，然後於香爐上拔香三枝，橫貫書寫籍貫、 姓名之衣紙包，投入火爐燒化，否則衣紙元寶恐遭野鬼奪去也。燒化之火，從緩不從急，以便先人由仙官帶來領取。民間之神巫如仙姑、問米或打小人，則以香火燒 點紙紮公仔（紙製人偶）之頭肩手足，將之點醒，燒化施術。香港大坑中秋夜之舞火龍風俗，也是將香火插於草龍之上舞動，以驅疫辟邪。至於家中老人，如發現無 端喜歡聞香火，則必須提防是否壽元將盡，或遭鬼魅迷惑。
國人點香，喜用三枝，乃天地人三才、《道德經》「三生萬物」之理。三枝香因材料有 異，風位不同，偶而會有三長一短、兩短一長等形狀，民間遂有《香譜》，信徒遇疑難之事，禱告神靈之後，插香三枝，燒過半炷，以二十四種香之長短形態而卜其 吉凶。此俗傳之《二十四香譜》，台灣之曆書多有收入。
布施香油
香 火乃佛道祭告禱請之必需，故此捐贈寺廟，亦雅稱捐「香油錢」、添香油之類，以便修行人可以避諱，毋須開口提及金錢，而又可以得到供養也。舊時廟宇地處偏 僻，出家人仍喜施主送來米糧、柴草、衣裳及香燭，近年運輸發達，廟宇也用現代管理，除了部分南傳佛教之修行人只收實物或勞動服務、堅拒金錢布施之外，多數 寺廟都寧願施主致送金錢了。
誠然，香火有致癌物（如多環芳香烴ＰＡＨ），但也釋放令人寧神平心的氣體（如硫化氫），刺激大腦的海馬區，令人 心境平靜，心跳減慢。寧神可以令人靈性增長，令社會文明飛躍；平心則可減低代謝率，然而心肺功能仍好，可以鍛煉心臟，令人在急病發作時，即使一時心跳減 慢、腦部缺氧也不會致命，度過危難。只要空氣流通，燃香可以通神，也可寧神，益處大於害處。燒香禱告神靈，祈求神恩護佑，遠勝於燒炭自殺，成為七月飄蕩於 途之孤魂野鬼也。
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