2010年2月26日
年 節之慶，終於元宵，是故年夜一團圓飯，元宵一團圓湯丸。中國人重家而輕國，舊歲終結，新歲開始，都以家庭團圓為先。「元」有開始與重大的意思，元宵是元月 的十五日，月圓之日，稱為元宵，是開年之後最重要的一夜。初一是月缺之朔日，十五是月圓之望日，自朔至望，由虧而盈，古人以此為年節的慶祝過程，也是天人 合一，至於圓滿。中國節日之中，元宵、七夕和中秋都是夜晚活動的節日，清明、端午及重陽在日間活動，新年則是日夜交替之節，由除夕至元旦，夜晚有年夜飯、 守歲等慶典及拜天公（祭天）、迎竃神、接財神等祭祀。
兒童乃風俗傳承之本
夜晚的節日容易式微，如七夕的拜七 姐，幾乎失傳，元宵的提燈慶典為中秋節所取代，只有賞燈會及燈謎等官方舉辦的活動仍有傳承。兒時即使風俗淳厚，元宵也只是食湯圓和點丁燈兩事。有人家誕下 男兒，有添丁的，則在祠堂點燈，告知祖先，元宵之夜宴請鄉親飲宴，稱為「擺丁酒」，至今農村人情淡薄，很多遷出的鄉民都不遵從禮俗了。
古代的招商官節
節 日的年輕化，使兒童可以參與玩樂，是節日傳承之本，中西皆然。小孩不能參與玩樂，長大便不會慶祝。中秋節至今仍未式微，就因為小孩可以提燈夜遊。西方的聖 誕節在十九世紀時候大行其道，也因為小孩可以討禮物，近年的萬聖節也因為小孩可以扮鬼扮馬而風行香港。元宵除了家中食湯圓象徵團圓之外，無甚慶祝，也難以 年輕化，皆因元宵一開始便是朝廷舉辦的節日。元宵始於西漢武帝時期，皇帝採納董仲舒之議，神道設教，以祭祀天地奠定王朝的權威和施行教化。漢武帝於正月十 五祭祀太一神（東皇太一），乃地方信仰的天神，有別於與初一祭祀的昊天上帝。東漢之際，佛教初入中國，朝廷也順便在正月十五燃燈敬佛。太一神在元明道教， 成為太乙真君，乃天、地、水三官之一，道教乃稱元宵為上元節。
祭祀之外，元宵之世俗慶祝部分，乃古代的國際招商節慶，有如現今內地城市的國 際旅遊節之類。當然，古人順應時令，做得優雅，今人無端生事，做得笨拙。元宵夜晚有市集慶祝，是由於隋唐時期，西域胡人來長安做年貨買賣或獲邀來華慶祝新 年，留至元月十五，返歸故里之前，在洛陽和長安晝夜慶祝，朝廷和酒肆張燈結綵，陳列百戲，務使華夷同樂，賓主共歡。宋代之汴京（開封），商業繁盛，元宵有 燈會，宋室南遷之後，秦淮河歌台舞榭，元宵有賽燈、放烟花、競猜燈謎等雅聚。男女提燈夜遊，邂逅街巷，遂有辛棄疾《青玉案》之〈元夕〉絕唱：「東風夜放花 千樹，更吹落星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊 處。」中國節日詩詞歌詠之中，以此為最善。即使元宵式微，有此詞在，風雅猶存也。
造光與識字
明代火藥技術進步，元宵之京城大放烟花，清代則有放燈、賽燈及製作宮燈比賽，也有借助熱氣轉動花式之走馬燈技術。今日之宮燈已改用電燈，其工藝及形制，仍然模仿清朝。
中 國朝廷覆亡之後，國家已無祭天之禮，元宵也不祭祀太一。民間燈會也為中秋燈會取代，只是某些家庭仍保存食湯圓的習慣。畢竟由冬至慶祝到歲晚，再慶祝到正月 十五，都是食食食，農村之食物貧乏、勞動量大，往昔冬天又苦寒，可以開懷大嚼。今日冬天大致溫暖，常年飲食豐富，勞動量也不大，年初一食到正月十五，真的 吃不消也。中秋點燈有兒童參與，勝於年宵的官方點燈，元宵節提燈玩樂的功能，被中秋節取代了，民俗學謂之功能替代（functional equivalent）。至於祠堂點燈慶祝添丁之風俗，也因年青一代少生兒童、鄉情淡薄及男女平權而變得可有可無。
元宵節慶本來就由官家發 起，民間助慶，因此維繫節日，仍須官家出力。一旦官府放棄，元宵節大部分的節慶也會式微。元宵節發展到明清兩代，有賞燈及燈謎之市集玩樂，這是有文化象徵 意義的，也有文字教育之功，假若民間仍有興趣，政府仍應出資舉辦。在城市照明仍未成為「光害」之前，點燈猶如英文的enlightenment（思想啟 蒙），令人在黑夜心安，蠟燭之燈火明滅，也刺激靈感與激情。夜晚點燈，是繼白晝之光；讀書識字，則是繼往聖之學。是故在燈上寫字謎，頗有文化傳承之意義。
漢 字大多由形聲的方法組成，可以用諧音和拆解偏旁的方法重新認識字形，因此古人喜歡與小孩玩猜字謎，使小孩領會文字聲韻及結構。除了形聲字特別容易造字謎之 外，其他的字體構造法，如六書的象形、指事、會意、轉注和假借，匠心獨運，都可以造出字謎。兒時也喜歡與其他同學玩字謎，公仔紙上也有字謎的。如雨落在田 中，是「雷」字。江邊一隻鳥，是鴻字。八千女鬼，是魏字。春雨綿綿妻獨宿，是「一」字。小孩學寫字，字謎可以鍛煉文字。 雷字也可以再玩的，旱天打雷，便是田字（缺雨水也）。旱天，便是沙字（少水也）。Good morning，是譚字，西之言早也。不二價，是掀字，折扣欠奉也。
花燈高掛，燭照字謎，猜謎者仰望燈火，在心內捶打鑄造文字，捉摸文明之光。元宵猜燈謎源於中國文治最興盛的宋朝，良有以也。
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