「消 費文化」因經濟盛衰而蛻變，此中道理很簡單，經濟繁盛充分就業受薪者免除失業減薪的憂慮；加上人均收入增加，消費者遂傾向錦衣美食、盡情消費，如此經濟條 件，令二十世紀二十年代前後紐約（上海及其他國際大都會）成為銷金窩。經濟學制度學派開山祖師韋白龍（T. Veblen, 1857-1929）因而在他的巨構《有閒階級論》中鑄造了一句早已成為都市人朗朗上口的口頭禪：「炫耀性消費」（Conspicuous Consumption）；這種現象是身家驟厚（當中包括了一定程度的貨幣幻覺）出現的「財富效應」（Wealth Effect）的必然後果。到了經濟盛極而衰的三十年代，失業率高企人均入息萎縮，「量入為出」或根本「無所出」，一般人不得不撙節用度甚至必須「勒緊褲 帶」度日，意味消費模式從奢入儉，走進另一極端，以紀錄比較齊備的美國為例，期內人們明顯地減少外遊、節衣縮食之餘，只有寄情於下棋、撲克牌及其他可於家 中進行的低成本消遣，聽唱片、開收音機和上電影院亦蔚然成風……。經濟榮枯不僅僅是經濟現象，亦改變了一國一地人民的生活方式。
在金融海嘯 餘波未完未了的現在，除了投機事業因「量化寬鬆」而熱火朝天，工商業投資不前、消費者意興闌珊，經濟增長由是放緩（中國也許是唯一例外），大部分尚有工作 的人擔憂可能會失業或減薪，遂自覺自律地調整消費模式，大幅度削減出國旅遊、外出用膳以至衣着不再緊跟時髦潮流，相關行業生意降溫。在這種環境下，人們的 樂趣來自家居「免費」的鍛煉身體（即使仍有「健身會」有效會員證，為節省汽油亦少去）、可以免去「增值代價」的入廚（大眾傳媒突然多了許多談飲論食以至傳 授烹調術的文章和節目），又熱衷於成本很低的自我提升及進修的「終身學習」，令有關講座和軟件大行其道；可以肯定的是，向公共圖書館「借書」的人次必然較 繁榮期增加（希望不久後可看到有關統計），最重要亦更明顯的是，人們（電腦使用者）花在互聯網上的時間愈來愈長，只要交費上了網，大部分網上漫遊搜尋通訊 交友娛樂以至種種「遊戲」都毌須再花分文。由於不必支出而能滿足你的需要，網絡已成為經濟不景下消費者的「恩物」。
日本經濟衰疲二十年，在 網絡普及化的情況下，自然而然地出現一些閉門不出自得其樂的行為習慣，如今常見的名詞如御宅男（宅男、宅女）、電車男及隱蔽青年（還有許多筆者不大了了的 名詞）便是用以形容這些「社群」，對此主流社會多投以鄙視眼光，因為這些「社群」的生活模式被視為對經濟有消極影響，這種種名詞因此都帶有不能與人相處、 不修邊幅、講話不着邊際（無厘頭？）、沉迷於動畫漫畫、不理他人感受終日「打機」、不注重個人衞生及憤世嫉俗的貶義。事實上，這些「社群」的形成，與電腦 成為日常必需品有直接關係。面對電腦上網馬上可以進入一個無邊無際的世界，滿足了上網者的不同訴求，「有腦萬事足」，令這些「電腦迷」可以與世隔絕與人無 爭而快樂地生活。
二、
這種背景，催生了佐治．梅遜大學經濟學系教授高雲的新書《創造你自己的經濟》（T. Cowen:《Create your own Economy》, Dutton）；高雲多產，興趣極廣且樂於表達意見，是當紅的入世學人。各位也許對二○○七年九月間筆者在本欄斷續數天於「機靈巧妙的經濟學」系列評介他 的《發掘你內在的經濟學家》有印象，那本書的主旨是述說如何善用當今最珍貴的資源「時間和專注」，其看法和建議做法不少值得參考，但「一寸光陰一寸金」和 做事必須專心致志不可心有旁騖才有成的大道理，有誰不知道？高雲只是從精打細算（也許可說是事事都考慮其機會成本）的角度，以經濟學原理進行詮釋，實用卻 缺乏啟迪性……。如今這本新書的主題大為不同，他不僅肯定了「上網」亦即「宅男族」對經濟的積極功能，還引起連串發人猛省令人深思的新問題。在高雲的分析 中，上網於不經意間把有自閉（autistic）傾向者的潛能完全誘發，只要善加利用，何異為經濟注入大補劑，上網成風因此對經濟發展具重大意義。
值 得特別指出的是，高雲認為在當今的網絡世界，國民生產毛值（ＧＤＰ）已無法充分反映經濟活動，他舉例說，買值二元的東西（如香蕉如麵包）會提高ＧＤＰ的數 字；上網享受值二十元的東西（如看電影如聽音樂），卻對ＧＤＰ增長並無助益，這些東西是「虛擬」的，但此前你必須上電影院購唱碟，它們則均是有助ＧＤＰ增 長的實物。換句話說，於網絡無處不在的世界，經濟數字已與現實生活脫節，因為許多虛擬世界的經濟活動均不在具體統計之中。這即是說，網絡活動愈普及ＧＤＰ 增長數字可能愈低。七月二十日《紐約時報》報道日本已出現一家虛擬餐廳Air Yakiniku，這當然是鬧着玩的，因為「虛擬」的魚肉不能填飽肚子，只是為趕時髦其門如市，對具體的餐飲業多少都有負面影響……。總而言之，網絡世界 的興旺必會蠶食現實世界經濟！
不但如此，網絡世界對創造就業的貢獻亦與其能量不相稱。二十世紀初葉，卡內基的鋼廠和福特的車廠創造了以十萬 計的產業工作崗位，「乘數作用」還令費城、底特律和芝加哥等工業城成為一流的大都會；在五十年代，南來工業家在港設廠，亦令突然湧入的難民有工可做進而提 升了香港經濟……。可是，如今Facebook 為以百萬計的上網者帶來「窺秘的歡愉」，惟整間公司的工作人員不過七百餘，幾乎所有的工作都由「無人操作」的軟件及伺候器完成，由於僱員有限，因而對總部 所在地 Palo Alto 的消費經濟貢獻相當有限……。今春出現以來，鳥鳴（Twitter）已成為目前最熱門的玩意，可說風靡整個互聯網世界，可有人想到經營Twitter 公司的工作人員不足五十之數！這意味科網世界，實際經濟活動固與ＧＤＰ關係日疏，而高失業率可能成為常態。
自閉經濟不容忽視．之一
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